המרחב האווירי הוא השטח האווירי שנמצא בשליטת פקחי הטיסה של נתב"ג. "בשנים האחרונות התנועה גדלה והמרחב, שאינו עומד בסטנדרטים בין-לאומיים, הולך ומצטמצם", כתבו הפקחים. כיום ישנה תנועה של עשרה מיליון נוסעים בשנה בנתב"ג כאשר בעתיד הוא מתוכנן לקלוט כ-16 מיליון נוסעים בשנה לפי תוכניות נתב"ג 2000. הפקחים הדגישו, כי "אין מספיק מרחב להטיס את כל הנוסעים בבטחה, ובטח לא את 16 מיליון הנוסעים שיטוסו כאן בעתיד".

המכתב החמור נשלח על רקע שני מקרים חמורים שאירעו לאחרונה בנתב"ג: שלשום כמעט ויורט מטוס של חברת התעופה האמריקאית "קונטיננטל איירליינס", לאחר שהקשר אתו אבד כ-64 קילומטרים מחופי ישראל. בפברואר האחרון מטוס של חברת התעופה "איבריה" הספרדית ומטוס של חברת התעופה "אל על" הישראלית כמעט והתנגשו לקראת נחיתתם.

במכתב צוין, כי "למרות השיפורים הטכנולוגיים שהוכנסו בשנים האחרונות, קצב השיפור אינו עומד בפחת, בבלאי ובטח לא בקדמה הטכנולוגית. אנחנו בפיגור טכנולוגי והביורוקרטיה ברשות שדות התעופה הורגת אותנו. אנחנו חוששים שבסוף מישהו באמת ייהרג".

במכתב הדגישו הפקחים את המרחב המסובך שעליו הם מופקדים, ושבו ישנה תנועה אזרחית וצבאית, כלי טייס בלתי מאוישים, מסוקים ועוד.

בעיות נוספות המקשות על עבודתם של הפקחים הן הטכנולוגיה המיושנת, חוסר מקום במגדל הפיקוח וחוסר הדרכה ואימון. "אנחנו רוצים להיות פקחים מצוינים אבל לא יכולים. אנו זקוקים לכלים כדי לעמוד במשימה הקשה", נכתב במסמך.

מבין הדוגמאות שניתנו ציינו הפקחים, כי הקומה הראשונה במגדל הפיקוח נבנתה במקור לשתי עמדות פיקוח בלבד – ואולם כיום עובדים בעמדה בין ארבעה לחמישה פקחים בו בזמן.

כתוצאה מהמצב שנוצר בשל עומס הפקחים יש "רעש בלתי נסבל, תוכניות טיסות שעפות לכל עבר, עשרות מסכי טלוויזיה שמסתירים את מרחב הראייה וחוסר בקשר עין ישיר עם רחבות החניה". נוסף על כך צוין כי המגדל בנוי כך שבין החלונות ישנן קורות ברזל עבות שמסתירות את הנתיבים ויוצרות שטחים מתים.

גם במסלולים שורר לטענתם של הפקחים מצב בלתי נסבל המסכן את הנוסעים. הם מספרים כי בעקבות אירוע משנת 2001 שבו מטוס עלה על המסלול הלא נכון בעת ערפל, יצאה המלצה לרכוש מכ"מ קרקע. אולם למרות שיצא נוהל בנושא, עד היום המכ"מ לא הוכנס לשימוש.

מרשות שדות התעופה נמסר אתמול בתגובה ל"הארץ", כי "הנהלת רשות שדות התעופה רגישה מאוד לכל הקשור בשיפור בטיחות הטיסה ואף הקצתה באישור מועצת המנהלים, סכום נכבד בתקציבה ל-2007 לנושא בטיחות הטיסה. אירוע הבטיחות שהתרחש בפברואר כתוצאה מטעות טייס מטוס של חברת איבריה, נבחן ע"י ועדת חקירה בראשות החוקר הראשי. המלצות הוועדה שאושרו על ידי שר התחבורה מטופלות ליישום. כידוע, שר התחבורה אף מינה את האלוף (מיל') עמוס לפידות לעמוד בראש ועדה ציבורית שמתפקידה לבחון את מכלול נושאי התשתית של התעבורה האווירית ורש"ת תסייע ככל שביכולתה לעבודת הוועדה והצלחתה".

גם המערכת החדשה לא יכלה למנוע יירוט

מבדיקה שהשלים אתמול "הארץ" עולה כי מערכת הזיהוי החדשה של נתב"ג, "הקוד הפוזיטיווי", שנועדה למנוע הגעת מטוס חטוף למטרות טרור ארצה, לא היתה עוזרת למנוע את תקרית מטוס "קונטיננטל איירליינס". המערכת החדשה שתיכנס לשימוש ניסיוני הקיץ, מזהה את צוות הטייסים בדרך לנחיתה באמצעות כרטיס אישי, במרחק של כ-180 מייל מחופי ישראל. אולם בתקרית שלשום, אבד הקשר במרחק 40 מייל בלבד, זאת לאחר שהמטוס הזדהה בנקודה שבה תופעל בעתיד המערכת החדשה. הקשר עם מגדל הפיקוח בנתב"ג חודש במרחק של עשרה מייל בלבד מחופי ישראל.