למחרת יום הכיפורים בו ירד משה מההר, הוא מוסר לבני ישראל את ציווי ה' על בניית המשכן. משה קורא לבני ישראל לתרום את החומרים לעשיית המשכן וכליו, ולבעלי המלאכה להתנדב לעבודה. בני ישראל, הגברים והנשים, מתנדבים ומנדבים בהתלהבות את כל אשר בביתם למלאכת הקודש. על פי ציווי ה', ממנה משה את בצלאל בן אורי לראש בעלי המלאכה ולימינו אהליאב בן אחיסמך. ה' ממלאם ברוח חכמה אלוקית למלאכה. כמות התרומות גדולה, ומשה מבקש להפסיק את הבאת התרומות.

המשכן על כל כליו ימוקמו בשטח שאורכו הכללי מאה אמות (כ-50 מטרים) ורוחבו חמישים אמות (כ-25 מטרים). עיקרו של שטח זה משמש כחצר למשכן – העזרה. העזרה מוקפת בקלעים, מעין רשתות קלועות, המוצבות על גבי עמודי עץ תקועים באדני נחושת. את העמודים עצמם ציפה בצלאל בחישוקי כסף ובווי כסף עליהם יתלו הקלעים.